O Riomaiorense

                                                    

 

 

                                      

                                           

 

 

 

O estudo da atividade mineira em Portugal na Idade Média constitui um desafio para o investigador, oferecendo um vasto campo de possibilidades do ponto de vista da história, da arqueologia, da geografia, da engenharia, entre outras disciplinas. Esta temática não deixa de requerer uma visão transdisciplinar essencial para a compreensão do funcionamento do trabalho da mineração, potenciando o cruzamento dos dados já existentes e com aqueles que poderão vir a surgir, resultantes, sobretudo, das escavações arqueológicas.

 

Ao fazermos um ponto da situação, pouco se sabe sobre o funcionamento da extração e o trabalho dos metais em Portugal, em particular, do ferro. São escassas as fontes (1) e os estudos bibliográficos, entre os quais, se destacam os estudos de Virgínia Rau, Iria Gonçalves, Mário Jorge Barroca, Jorge Custódio, Luis Miguel Duarte, entre outros. É, porém, graças a eles, que podemos dar a conhecer a existência de atividade mineira em Rio Maior e lançar pistas para futuras investigações, alertando, ao mesmo tempo, para algumas questões de metodologia, como veremos ao longo do presente artigo.

 

Partamos de um documento do século XIII que chegou até aos dias de hoje, de 7 de abril de 1250, que chama a atenção para a prática da exploração do ferro em terras riomaiorenses, nos coutos do Mosteiro de Alcobaça, possivelmente nas proximidades de Espadanal, segundo Robert Durand (2). É, através desta carta do Abade, D. Fernando Mendes, que concedeu ao chanceler do rei D. Afonso III, - D. Estêvão Anes -, que podemos compreender o interesse da mineração para os monges de Cister. O abade concedeu ao chanceler, em regime jurídico hereditário as seguintes possessões: vinhas, herdades, moinhos, fornos e entre outras propriedades, da vila de Rio Maior, termo de Santarém. No entanto, este salvaguardou para o cenóbio as minas de ferro localizadas no domínio de D. Urraca Fernandes e o direito de fundir e transformar o minério em instrumentos (3). Esta situação repetiu-se de forma semelhante quando, em 1259, os cistercienses concederam uma carta de povoamento ao lugar Rio de Moinhos, nas proximidades de Vallado, atualmente Valado dos Frades, na zona nordeste do cenóbio, reservando para eles os direitos das minas de ferro (4).

 

Este facto evidencia o valor e a importância dos metais, sobretudo do ferro como uma matéria-prima no fabrico de objetos essenciais no quotidiano da sociedade medieval portuguesa e a necessidade clara de o mosteiro controlar a atividade mineira em seu próprio benefício.

 

Os monges cistercienses exploraram os vieiros de ferro de Rio Maior, provavelmente do período do romano, aproveitando os filões e as camadas que estavam à superfície. Dificilmente teriam ido mais longe que os romanos ao escavar o subsolo, devido à falta de meios tecnológicos e de mão-de-obra especializada.

 

As quantidades extraídas seriam à partida pouco significativas. Também é bastante provável que o mosteiro tivesse a necessidade de adquirir este minério fora dos seus coutos, uma vez que se tratava de uma substância escassa no reino, recorrendo muitas vezes à sua importação de outros reinos europeus, tais como Castela, Flandres e França (5).

 

Apesar dos escassos recursos técnicos, a extração e a gestão das minas pelo mosteiro de Alcobaça levanta-nos uma série de questões. Como os monges procederiam à exploração das minas? Que recursos teriam usado? Já teriam utilizado a energia hidráulica? Sabemos da passagem de um rio nas imediações das minas, suscitando-nos a hipótese do uso e controlo da água como força motriz no processo de produção siderúrgica e nos trabalhos de transformação do minério nas ferrarias. Desconhecemos, contudo, as fases de produção do ferro com detalhe, as técnicas empregues e os momentos de introdução e desenvolvimento tecnológico na Idade Média em Portugal. Trabalhava-se assim o ferro nas fráguas, provavelmente localizadas cerca dos jazidos dos minerais, fundindo e transformando, em primeiro lugar, o referido metal em barras para ser utilizado posteriormente na criação de novos produtos. As barras de ferro eram aquecidas e marteladas nos fornos para facilitar a moldagem e a transformação da matéria-prima (6). Era bem possível que as forjas e as ferrarias funcionassem como uma espécie de fundições do metal, segundo a perspetiva de Rolf Sprandel (7), onde era comum empregar a energia hidráulica, o carvão vegetal e a lenha no processo de produção siderúrgica (8).